슬개건염(Patellar Tendonitis): 증상, 원인, 치료 및 예방 방법

a7428fri42 2025. 4. 6.

슬개건염(Patellar Tendonitis)은 무릎 앞쪽에 위치한 슬개골(무릎뼈)과 정강이를 연결하는 슬개건에 염증이 발생하는 질환입니다. 이는 주로 반복적인 과사용이나 무리한 운동, 잘못된 운동 방식 등으로 인해 발생하며, 운동선수나 활동적인 사람들에게 자주 나타나는 문제입니다. 본 글에서는 슬개건염의 증상, 원인, 치료 방법과 예방책에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 슬개건염의 정의

슬개건염은 일반적으로 '점퍼스 니(Jumper’s Knee)'라는 이름으로도 알려져 있습니다. 이는 주로 농구와 같은 점프를 많이 하는 스포츠에서 발생하는데, 점프와 착지 동작에서 슬개건에 큰 부담을 주기 때문입니다. 슬개건염은 초기에는 통증과 불편함을 유발하며, 시간이 지나면서 염증이 심화되면 일상적인 움직임에도 영향을 미칠 수 있습니다.

2. 슬개건염의 증상

슬개건염의 주요 증상은 무릎 앞부분의 통증입니다. 이 통증은 운동을 시작할 때나 점프 후 착지할 때 심해지는 경향이 있으며, 특히 하체 근육을 사용할 때 더욱 뚜렷하게 나타납니다. 대표적인 증상으로는 다음과 같습니다:

무릎 앞부분의 통증: 통증은 슬개골 아래 부분에서 느껴지며, 운동 후나 착지 후 더 심해질 수 있습니다.
움직일 때 불편함: 계단을 오르내리거나 무릎을 구부리거나 펼 때 불편한 느낌이 들 수 있습니다.
부기: 염증이 진행되면서 무릎 주위가 붓고 열감이 발생할 수 있습니다.
딱딱함과 약화된 근력: 무릎 주변 근육이 약해지고 경직되어 활동할 때 힘이 빠질 수 있습니다.

3. 슬개건염의 원인

슬개건염은 주로 과도한 하중이나 반복적인 사용으로 인해 발생합니다. 다음은 슬개건염의 주요 원인입니다:

과도한 운동: 급격한 운동량 증가나 무리한 운동은 슬개건에 과부하를 주어 염증을 유발할 수 있습니다. 특히 점프를 많이 하는 스포츠(농구, 배구 등)에서 흔히 발생합니다.
잘못된 운동 자세: 잘못된 자세나 비정상적인 운동 동작은 슬개건에 불필요한 부담을 주어 염증을 유발할 수 있습니다. 특히, 잘못된 착지 방식이나 비정상적인 하체 사용이 원인이 될 수 있습니다.
근육의 불균형: 대퇴사두근과 햄스트링 등의 하체 근육 사이의 불균형도 슬개건에 스트레스를 주어 염증을 일으킬 수 있습니다. 예를 들어, 대퇴사두근이 너무 강하고 햄스트링이 약하면 무릎에 과도한 부담이 가해집니다.
나이와 퇴행성 변화: 나이가 들면서 슬개건이 약해지고, 그에 따라 염증이나 부상이 발생할 가능성이 커집니다.

4. 슬개건염의 진단

슬개건염의 진단은 일반적으로 환자의 증상과 신체검사를 바탕으로 이루어집니다. 통증이 발생하는 부위를 눌러보거나 운동 중에 통증을 유발하는 방식으로 진단할 수 있습니다. 추가적으로, 다음과 같은 검사들이 도움이 될 수 있습니다:

X-ray 촬영: 뼈에 이상이 있는지 확인하기 위해 사용됩니다.
MRI 또는 초음파: 슬개건의 염증 정도나 손상 상태를 더 자세히 확인할 수 있습니다.

5. 슬개건염의 치료 방법

슬개건염의 치료는 증상의 정도에 따라 다릅니다. 대부분의 경우 보존적인 치료로 충분히 호전되며, 심한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

휴식: 슬개건에 무리가 가지 않도록 충분히 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 운동을 중단하고, 활동을 최소화하여 염증을 줄여야 합니다.
얼음 찜질: 염증을 완화하기 위해 얼음찜질을 하루에 여러 번, 각 20분씩 시행할 수 있습니다.
약물 치료: 비스테로이드 항염증제(NSAIDs) 등을 사용하여 통증을 완화하고 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
물리 치료: 무릎 주변의 근육을 강화하고 유연성을 증가시켜 슬개건에 가해지는 부담을 줄이는 물리치료가 효과적입니다. 이에는 스트레칭, 근력 강화 운동 등이 포함됩니다.
주사 치료: 염증이 심한 경우, 스테로이드 주사를 통해 염증을 줄일 수 있습니다. 그러나 주사는 반복적으로 사용하지 않는 것이 좋습니다.
수술적 치료: 치료에 반응이 없거나 심각한 손상이 있을 경우, 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 일반적으로 염증이 진행되어 파열이나 심각한 손상이 발생한 경우에 고려됩니다.

6. 슬개건염의 예방 방법

슬개건염은 예방이 가능합니다. 올바른 운동 습관을 유지하고, 근육을 균형 있게 강화하는 것이 중요합니다. 예방 방법은 다음과 같습니다:

운동 전 스트레칭: 운동 전후로 충분히 스트레칭을 하여 근육과 인대의 유연성을 높이고, 부상을 예방할 수 있습니다.
근육 강화 운동: 대퇴사두근과 햄스트링 등의 하체 근육을 강화하면 무릎에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
운동량 조절: 운동을 할 때에는 과도한 운동량을 피하고, 점진적으로 운동 강도를 높이는 것이 좋습니다.
적절한 운동화 착용: 충격 흡수 기능이 좋은 운동화를 착용하여 무릎에 가해지는 충격을 줄이는 것이 중요합니다.

7. 자주 묻는 질문(FAQ)

슬개건염은 어떻게 예방할 수 있나요?
슬개건염을 예방하기 위해서는 운동 전후 스트레칭을 충분히 하고, 근육을 균형 있게 강화하는 것이 중요합니다. 또한, 과도한 운동을 피하고 점진적으로 운동 강도를 늘리는 것이 좋습니다.
슬개건염의 치료에 얼마나 시간이 걸리나요?
치료 기간은 개인의 상태에 따라 다릅니다. 대부분의 경우 2주에서 6주 사이에 회복되며, 경우에 따라 더 오랜 시간이 걸릴 수도 있습니다.
슬개건염 치료 중 운동을 해도 되나요?
치료 중에는 무리한 운동을 피하고, 통증이 없는 범위 내에서 가벼운 운동을 할 수 있습니다. 하지만 강도 높은 운동은 피하는 것이 좋습니다.
슬개건염이 심해지면 수술이 필요한가요?
대부분의 경우 보존적인 치료로 충분히 회복됩니다. 하지만 치료에 반응하지 않거나 심각한 손상이 있을 경우, 수술을 고려할 수 있습니다.
슬개건염은 재발할 수 있나요?
슬개건염은 충분한 치료와 예방을 통해 재발을 방지할 수 있습니다. 그러나 과도한 운동이나 잘못된 운동 습관으로 인해 재발할 수 있으므로 꾸준한 관리가 필요합니다.